หน่วยสืบราชการลับขั้นสูงช่วยให้ฝ่ายพันธมิตรพลิกโฉมญี่ปุ่นในการสู้รบทางเรือที่สำคัญในสงครามโลกครั้งที่ 2 ครั้งนี้
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 กองทัพเรือสหรัฐและออสเตรเลียและกองทัพอากาศกำลังเผชิญหน้ากับกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นในการรบที่ทะเลคอรัลในแปซิฟิกใต้ แต่ในห้องใต้ดินที่ไม่มีหน้าต่างที่เพิร์ลฮาร์เบอร์กลุ่มผู้ทำลายรหัสของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้สกัดกั้นข้อความวิทยุของญี่ปุ่นที่บอกว่าญี่ปุ่นกำลังวางแผนปฏิบัติการที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และอาจสร้างความเสียหายได้มากกว่าในโรงละครในมหาสมุทรแปซิฟิก
นำโดยผู้บังคับบัญชาโจเซฟ โรชฟอร์ต ทีมนักเข้ารหัสและนักภาษาศาสตร์ได้ก่อตั้งหน่วยข่าวกรองการต่อสู้ของกองทัพเรือสหรัฐฯ (รู้จักกันดีในชื่อสเตชั่นไฮโป) ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2485 พวกเขาสามารถทำลายรหัสปฏิบัติการหลักของญี่ปุ่นได้ดีมากซึ่งพวกเขาเรียกว่า JN-25b ว่าพวกเขาสามารถสกัดกั้น ถอดรหัสและแปลบางส่วนของข้อความวิทยุของญี่ปุ่นภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ส่ง
‘AF’ ระบุว่าเป็นรหัสสำหรับมิดเวย์
การจราจรทางวิทยุที่พวกเขาสกัดกั้นซึ่ง May แนะนำว่าพลเรือเอก Isoroku Yamamotoผู้บงการอยู่เบื้องหลังการโจมตี Pearl Harbor กำลังเตรียมการบุกรุกครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเรือบรรทุกเครื่องบินญี่ปุ่นสี่ลำพร้อมกับเรือลำอื่น ๆ ในสถานที่ที่กำหนดด้วยชื่อย่อ “AF”
Station Hypo มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่า “AF” หมายถึงอะไร: กองทัพเรือสหรัฐฯ และฐานทัพอากาศบน Midway Atoll ซึ่งเป็นเกาะเล็กๆ สองเกาะที่ตั้งอยู่ใจกลางมหาสมุทรแปซิฟิก ห่างจาก Pearl Harbor ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 1,200 ไมล์ ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคม เครื่องบินของญี่ปุ่นที่รายงานสภาพอากาศใกล้หมู่เกาะต่างๆ ได้กล่าวถึง “AF” ด้วยเช่นกัน ซึ่งชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าผู้กำหนดดังกล่าวหมายถึงมิดเวย์
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่าผู้ถอดรหัสถูกต้อง
“งานของ Rochefort คือการรวบรวมข้อมูล ข้อมูลดิบเป็นส่วนใหญ่ และส่ง [มัน] ไปยังวอชิงตัน” Craig Symonds ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์การเดินเรือที่ Naval War College และผู้เขียนThe Battle of Midwayกล่าว อย่างเป็นทางการ Rochefort รายงานต่อกัปตัน John R. Redman ผู้อำนวยการ OP-20-G แผนกรหัสและสัญญาณของกองทัพเรือ
แผนกของเรดแมนจะรวบรวมข้อมูลนั้นด้วยข่าวกรองที่ได้รับจากสถานที่อื่น และส่งทั้งหมดไปยังผู้บังคับบัญชาการปฏิบัติการ ซึ่งรวมถึง พลเรือเอกเชสเตอร์ ดับเบิลยู นิมิทซ์ผู้บัญชาการกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯ ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์
อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ โรชฟอร์ตเลือกที่จะเลี่ยงสายการบังคับบัญชานี้และสื่อสารสิ่งที่ค้นพบของสเตชั่นไฮโปโดยตรงกับเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของนิมิทซ์ ผู้บัญชาการเอ็ดวิน ที. เลย์ตัน Layton และ Rochefort เป็นเพื่อนกัน และได้ใช้เวลาร่วมกันในญี่ปุ่นสามปีก่อนหน้านี้ในอาชีพการงานของพวกเขา ศึกษาภาษาและวัฒนธรรม
ช่องด้านข้างนี้ “ใช้งานได้ดีในโรงละคร แต่คุณสามารถเห็นได้ว่าคนในวอชิงตันจะพูดได้อย่างไร [ว่า] Rochefort กำลังลัดวงจรระบบ” Symonds กล่าว “นั่นไม่ใช่วิธีที่ควรจะใช้”
Codebreakers วางกับดักเพื่อยืนยันการโจมตีของญี่ปุ่น
แทนที่จะยอมรับมิดเวย์เป็นเป้าหมาย เรดแมนและคนอื่นๆ ในวอชิงตันสงสัยว่าญี่ปุ่นอาจกำลังเตรียมการโจมตีอีกครั้งในแปซิฟิกใต้ กับพอร์ตโมเซบี นิวแคลิโดเนีย หรือฟิจิ หรือแม้แต่การโจมตีในฮาวายหรือชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ
ด้วยความมุ่งมั่นที่จะขจัดข้อสงสัยดังกล่าว ทีมของ Rochefort จึงได้คิดค้นอุบายขึ้นมา โดยทางเรือดำน้ำ พวกเขาส่งข้อความไปยังฐานที่มิดเวย์เพื่อสั่งสอนบุคลากรที่นั่นเพื่อแจ้งวิทยุเพิร์ลฮาร์เบอร์ว่าเครื่องระเหยน้ำเกลือบนฐานได้พังทลายลง สองวันต่อมา ข้อความภาษาญี่ปุ่นถูกดักฟังว่า “เอเอฟ” น้ำดื่มสะอาดหมด
“นั่นไม่ใช่วิธีที่เราพบว่ามิดเวย์เป็นเป้าหมาย [แม้ว่า] มักจะถูกตีความแบบนั้น” ไซมอนด์สชี้แจง “เรารู้…หรือ Rochefort รู้อยู่แล้ว โรชฟอร์ตทำเพื่อช่วยโน้มน้าววอชิงตันว่าเขารู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร”
ภายในสิ้นเดือนพฤษภาคม cryptanalyst ของกองทัพเรือได้ทราบรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนการของ Yamamoto รวมถึงลำดับการรบเกือบทั้งหมดของ Imperial Navy ด้วยข้อมูลนี้ Nimitz สามารถวางแผนกลยุทธ์ที่จะทำให้ญี่ปุ่นประหลาดใจ โดยรวบรวมเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐ 3 ลำที่จุดห่างจากมิดเวย์ไปทางเหนือประมาณ 300 ไมล์ ซึ่งพวกเขาเรียกว่า “Point Luck” รวมถึงยูเอสเอส ยอร์กทาวน์ ซึ่งได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรงระหว่างยุทธการที่ทะเลคอรัล แต่ได้รับการซ่อมแซมภายในเวลาเพียงสองวันในอู่ต่อเรือเพิร์ลฮาร์เบอร์
ชัยชนะของสหรัฐฯ ที่ยุทธการมิดเวย์เป็นจุดเปลี่ยนในสงครามโลกครั้งที่สอง
การทำลายรหัสเพียงอย่างเดียวไม่ได้อธิบายชัยชนะอันน่าทึ่งของฝ่ายสัมพันธมิตรในยุทธการมิดเวย์ (4-7 มิถุนายน 2485) ตามไซมอนด์ แต่เขากล่าวว่า มันอธิบายได้ว่าทำไม “ผู้มีอำนาจตัดสินใจของอเมริกา และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เชสเตอร์ นิมิทซ์ รู้มากพอที่จะทำสิ่งที่ดูเหมือนเป็นการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงสำหรับหลายๆ คนในตอนนั้น—ทำเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสามลำที่มีอยู่ของเขา รวมทั้งยอร์กทาวน์ ซึ่งค่อนข้างพ่ายแพ้จากการต่อสู้ของทะเลคอรัล และส่งพวกเขาขึ้นไปทางเหนือของมิดเวย์ในตำแหน่งซุ่มโจมตี”
สงครามแปซิฟิกจะดำเนินต่อไปอีกสามปี คร่าชีวิตทั้งสองฝ่ายมากขึ้น แต่ชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรในยุทธการมิดเวย์เป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญ ก่อนการสู้รบ ญี่ปุ่นได้พิสูจน์แล้วว่าไม่มีใครหยุดยั้งได้ในมหาสมุทรแปซิฟิก ที่มิดเวย์ กองทัพเรือจักรวรรดิสูญเสียเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสี่ลำที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีดังกล่าว รวมทั้งเครื่องบินมากกว่า 300 ลำและทหารมากถึง 3,000 นาย รวมถึงนักบินที่มีประสบการณ์มากที่สุดบางคนด้วย หนึ่งเดือนต่อมา ฝ่ายสัมพันธมิตรจะเปิดตัวการรุกครั้งใหญ่ครั้งแรกที่กัวดาลคานาลโดยเริ่มดำเนินการในสงครามแปซิฟิกเป็นครั้งแรก
“จนถึงวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2485 ความขัดแย้งทั้งหมดเกิดขึ้นโดยชาวญี่ปุ่น” ไซมอนด์สกล่าว “ชาวญี่ปุ่นกำลังตัดสินใจว่าจะต่อสู้และเริ่มต้นการต่อสู้ที่ไหน หลังจากวันที่ 4 มิถุนายน ชาวญี่ปุ่นไม่ได้เริ่มการรุกรานใหม่เลยจริงๆ และชาวอเมริกันก็ทำเช่นนั้น”
