ภาพยนตร์มหากาพย์ที่มีการโต้เถียงกันของ DW Griffith ในปี 1915 เกี่ยวกับสงครามกลางเมืองและการสร้างใหม่ พรรณนาให้ Ku Klux Klan เป็นผู้กอบกู้ผู้กล้าแห่งสงครามใต้ที่ถูกทำลายโดยชาวเหนือและคนผิวดำที่ถูกปลดปล่อย
ประวัติศาสตร์มักจะเขียนโดยผู้ชนะ แต่นั่นไม่ใช่กรณีที่ The Birth of a Nationออกฉายในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 1915 ในเวลาเพียงสามชั่วโมง ภาพยนตร์มหากาพย์ที่มีการโต้เถียงกันของ DW Griffith เกี่ยวกับสงครามกลางเมืองและการสร้างใหม่ได้บรรยายว่า Ku Klux Klan เป็นผู้กอบกู้ผู้กล้าหาญของยุคหลัง สงครามทางใต้ถูกทำลายโดยชาวเหนือพรมแบกเกอร์และคนดำที่เป็นอิสระที่ผิดศีลธรรม ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์ทันที และด้วยนวัตกรรมการถ่ายภาพยนตร์และมุมมองร่วมใจที่บิดเบี้ยวThe Birth of a Nationยังช่วยจุดไฟให้กับKKKอีกด้วย
จนกระทั่งการเปิดตัวของภาพยนตร์ Ku Klux Klan ก่อตั้งขึ้นในปี 2408 โดย ทหารผ่านศึก ร่วมใจในพูลาสกี รัฐเทนเนสซี เป็นองค์กรระดับภูมิภาคในภาคใต้ที่ถูกทำลายลงเนื่องจากการปราบปรามของรัฐบาล แต่ การเล่าเรื่องของ จิม โครว์ที่กล่าวหาเรื่องเชื้อชาติของ The Birth of a Nationประกอบกับบรรยากาศการต่อต้านผู้อพยพของอเมริกา ทำให้ Klan ปรับตัวให้เข้ากับความสำเร็จของภาพยนตร์และใช้เป็นเครื่องมือในการสรรหา
“ผู้คนพร้อมสำหรับข้อความ” Paul McEwan ศาสตราจารย์ด้านการศึกษาภาพยนตร์ที่ Muhlenberg College และผู้เขียนThe Birth of Nation (BFI Film Classics) กล่าว “ยากที่จะโต้แย้งว่านี่เป็นการบิดเบือนประวัติศาสตร์เมื่อหนังสือประวัติศาสตร์ในเวลานั้นพูดแบบเดียวกัน”
ดัดแปลงจากหนังสือThe Clansmanโดย Thomas Dixon Jr. ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนของประธานาธิบดี Woodrow Wilson , The Birth of a Nationพรรณนาถึงการสร้างใหม่ว่าเป็นหายนะ มันแสดงให้เห็นว่าพรรครีพับลิกันหัวรุนแรงสนับสนุนความเท่าเทียมกันสำหรับคนผิวดำ ซึ่งในภาพยนตร์เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าเป็นคนไร้ศีลธรรม ด้อยกว่าทางสติปัญญา และเป็นผู้ล่าของผู้หญิงผิวขาว และการเล่าเรื่องเหยียดผิวนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์
“ประวัติศาสตร์ทางวิชาการส่วนใหญ่เน้นที่โรงเรียนดันนิง” แมคอีแวนกล่าวถึงโรงเรียนแห่งความคิดเชิงประวัติศาสตร์ซึ่งคิดขึ้นโดยนักวิชาการวิลเลียม อาร์ชิบัลด์ ดันนิง สรุปได้ว่าการสร้างใหม่เป็นความผิดพลาดร้ายแรง ซึ่งช่วยตรวจสอบข้อความของภาพยนตร์เรื่องนี้ แมคอีแวนกล่าวเสริม
ไม่นานหลังจากการเปิดตัวในลอสแองเจลิส โธมัส ดิกสัน จูเนียร์ โน้มน้าวประธานาธิบดีวิลสันให้ฉายภาพยนตร์เรื่องนี้ในทำเนียบขาว ซึ่งถือได้ว่าเป็นครั้งแรกที่เคยทำ ประธานาธิบดีวิลสันกล่าวถึงภาพยนตร์เรื่องนี้ว่า “มันเหมือนกับการเขียนประวัติศาสตร์ด้วยสายฟ้า และความเสียใจเพียงอย่างเดียวของฉันก็คือมันเป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง”
แม้ว่าความถูกต้องของใบเสนอราคาจะถูกโต้แย้ง แต่ก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดที่ Wilson ยืนหยัดในประเด็นเรื่องเชื้อชาติ “เขาแยกราชการออกไปอีกครั้ง” แมคอีแวนกล่าว “ไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะสรุปว่าเขาคิดว่าภาพยนตร์เรื่องนี้น่าทึ่งมาก” และแน่นอนว่าภาพยนตร์ที่ฉายในทำเนียบขาวจะต้องถูกมองว่าเป็นการรับรองภาพยนตร์เรื่องนี้ ผู้ยิ่งใหญ่ผิวขาวคนหนึ่งในจอร์เจียเข้าใจเรื่องนี้โดยปริยาย
William Joseph Simmons ถือเป็นผู้ก่อตั้ง Ku Klux Klan สมัยใหม่ในปี 1915 ขณะพักฟื้นจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ นักเทศน์ในจอร์เจียติดตามความสำเร็จทั่วประเทศของ Birth of a Nation มีผ้ากันเปื้อน เครื่องแต่งกาย และเครื่องราชกกุธภัณฑ์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก KKK ซึ่งยกย่ององค์กรที่เลิกใช้ไปแล้ว ซิมมอนส์ยึดความนิยมของภาพยนตร์เรื่องนี้เพื่อสนับสนุนการอุทธรณ์ของแคลนอีกครั้ง
ไม่ใช่แค่ความตึงเครียดทางเชื้อชาติที่ทำให้ช่วงเวลาของการเกิดใหม่เป็นไปได้ วิธีสร้างภาพยนตร์ด้วยเทคนิคการตัดต่อที่สร้างสรรค์และช็อตแอ็คชั่นระยะใกล้เป็นสิ่งที่น่าหลงใหล
“ผู้คนถูกพาไปยังดาวดวงอื่น” Dick Lehr ผู้เขียนThe Birth of a Nation: How a Legendary Filmmaker and Crusading Editor Reignited America’s Civil Warกล่าว “การควบแคลนที่ควบม้าไปช่วย ปรากฏการณ์อันบริสุทธิ์ของทั้งหมด” Lehr กล่าวกับ KKK ที่โรแมนติก ภาพยนตร์เรื่องนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่ากลุ่มแคลนอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยชาวใต้จากชายผิวดำที่ข่มขืนผู้หญิงผิวขาว ซึ่งเป็นตำนานเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาติที่จะถูกเผยแพร่เป็นเวลาหลายปี Lehr กล่าวเสริม
ตามที่อธิบายไว้ในบทความในวารสารของนักประวัติศาสตร์ แม็กซิม ซิมโควิช ซิมมอนส์มีแผนเคลื่อนไหวเมื่อเขารู้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะเข้าฉายในวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2458 ที่เมืองแอตแลนต้า เพียง 10 วันก่อนที่ภาพยนตร์จะฉายรอบปฐมทัศน์ ซิมมอนส์ได้รวบรวมกลุ่มและปีนภูเขาสโตนนอกแอตแลนต้าเพื่อเผาไม้กางเขนขนาดใหญ่ มีรายงานว่าเขากล่าวว่า “มีเหตุผลที่ดีดังที่ฉันได้กล่าวไปแล้วที่ทำให้วันขอบคุณพระเจ้า (25 พฤศจิกายน 2458) เป็นโอกาสสำหรับการเผาไม้กางเขนที่ลุกเป็นไฟ มีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นในเมือง (แอตแลนตา) ในสัปดาห์หน้า (รอบปฐมทัศน์ของThe Birth of a Nation ) ซึ่งจะทำให้คำสั่งซื้อใหม่ได้รับความนิยมอย่างมาก”
ตามแผนที่วางไว้ คำพูดเกี่ยวกับไม้กางเขนที่ลุกโชน ซิมมอนส์ยังได้ออกโฆษณาทางหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของ KKK ที่ดำเนินไปพร้อมกับการประกาศรอบปฐมทัศน์ เรื่อง The Birth of a Nation
ในคืนเปิดงาน ซิมมอนส์และเพื่อนชาวแคลนส์สวมชุดสีขาวและเครื่องแบบร่วมใจเดินขบวนไปตามถนนพีชทรีพร้อมกับม้าที่สวมหน้ากาก ยิงปืนสลุตหน้าโรงละคร เอฟเฟกต์นั้นทรงพลังและการฉายในเมืองต่างๆ สะท้อนการแสดงผลรวมถึงภาพยนตร์ที่สวมแผ่นสีขาว Klansmen ยังแจกวรรณกรรม KKK ก่อนและหลังการฉาย
NAACP ประท้วง เรื่อง The Birth of a Nationแต่ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับความนิยมมากเกินไป เมื่อกองทหารผิวสีจากสงครามโลกครั้ง ที่ 1 กลับมาจากฝรั่งเศสและการอพยพของคนผิวสีไปทางเหนือ ทำให้เกิดความตึงเครียดทางเชื้อชาติใหม่ในเมืองทางตอนเหนือ เช่น ชิคาโก บอสตัน และฟิลาเดลเฟีย “ไม่มีเจตจำนงในภาคเหนือที่จะบังคับใช้ความเท่าเทียมกัน” McEwan กล่าว “มันประณามการเหยียดเชื้อชาติอย่างครึ่งใจ”
ในขณะที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังคงได้รับการฉายและฉายซ้ำอีกครั้งในช่วงทศวรรษที่ 1920 Lehr กล่าวว่าบทของ Klan ที่ก่อตัวขึ้นและมีรายงานว่ามีสมาชิกหลายล้านคน New Klansmen ได้รับการแสดงThe Birth of Nationและภาพยนตร์เรื่องนี้ยังคงเป็นเครื่องมือในการสรรหามานานหลายทศวรรษ
